I disturbi alimentari e l’obesità sono condizioni complesse e spesso interconnesse che rappresentano sfide significative per la salute pubblica. Tradizionalmente, i disturbi alimentari come l’anoressia nervosa sono associati a un peso corporeo basso, mentre l’obesità è vista come il risultato di un eccesso di peso. Tuttavia, esiste una crescente evidenza che queste condizioni possono coesistere e influenzarsi reciprocamente.

In questo articolo esploreremo come vari disturbi alimentari, tra cui l’anoressia nervosa atipica, la bulimia nervosa, il Binge Eating Disorder (BED), la Night Eating Syndrome (NES) e l’ortoressia nervosa, possano essere associati all’obesità. Analizzeremo le ragioni di queste associazioni e discuteremo gli approcci terapeutici integrati per affrontare queste condizioni.

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Introduzione

L’interazione tra disturbi alimentari e obesità è complessa e multifattoriale. Mentre i disturbi alimentari sono spesso associati a individui di peso basso o normale, esiste una crescente evidenza che questi disturbi possono manifestarsi anche in persone in sovrappeso o obese. Questa interconnessione può essere dovuta a comportamenti alimentari disfunzionali, fluttuazioni del peso e fattori psicologici sottostanti.

Comprendere come i disturbi alimentari possano coesistere con l’obesità è fondamentale per sviluppare strategie di trattamento efficaci e migliorare la qualità della vita delle persone affette.

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L’Associazione tra Disturbi Alimentari e Obesità

L’obesità non è semplicemente il risultato di un’assunzione calorica eccessiva, ma può essere influenzata da fattori genetici, metabolici, psicologici e ambientali. Allo stesso modo, i disturbi alimentari coinvolgono complesse interazioni tra mente e corpo, e non riguardano solo il cibo.

Le persone con disturbi alimentari possono sperimentare:

• Cicli di restrizione e abbuffate: Periodi di dieta rigida seguiti da abbuffate possono portare a un aumento di peso.
• Metabolismo alterato: La restrizione calorica può rallentare il metabolismo, rendendo più difficile la perdita di peso.
• Comportamenti compensatori inefficaci: I metodi utilizzati per controllare il peso possono non essere sufficienti a prevenire l’aumento ponderale.

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Anoressia Nervosa Atipica

Definizione

L’anoressia nervosa atipica è una forma di disturbo alimentare in cui l’individuo soddisfa tutti i criteri per l’anoressia nervosa, tranne che per il peso corporeo, che rimane entro i limiti normali o è superiore. Questo disturbo rientra nella categoria dei Disturbi dell’Alimentazione Non Altrimenti Specificati (OSFED) secondo il DSM-5.

I sintomi includono:

• Restrizione dell’assunzione di cibo.
• Intensa paura di aumentare di peso o di diventare grassi.
• Disturbi nell’immagine corporea o negazione della gravità della condizione attuale.

Associazione con l’Obesità

Le persone con anoressia nervosa atipica possono avere una storia di obesità o sovrappeso. Nonostante una significativa perdita di peso dovuta alla restrizione calorica, il loro peso rimane al di sopra o entro i limiti normali. Questa condizione può portare a:

• Mancato riconoscimento del disturbo: Poiché il peso non è sottopeso, il disturbo può essere sottovalutato o non diagnosticato tempestivamente.
• Complicazioni mediche: Malnutrizione, squilibri elettrolitici e altre complicazioni tipiche dell’anoressia nervosa possono essere presenti anche senza un peso corporeo basso.

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Bulimia Nervosa

Definizione

La bulimia nervosa è caratterizzata da episodi ricorrenti di abbuffate seguiti da comportamenti compensatori inappropriati per prevenire l’aumento di peso, come:

• Vomito autoindotto.
• Uso di lassativi, diuretici o altri farmaci.
• Digiuno prolungato.
• Eccessivo esercizio fisico.

L’autostima è fortemente influenzata dalla forma e dal peso corporeo.

Associazione con l’Obesità

Molte persone con bulimia nervosa mantengono un peso corporeo normale, ma alcune possono essere in sovrappeso o obese. L’associazione con l’obesità può derivare da:

• Efficacia limitata dei comportamenti compensatori: I metodi utilizzati per compensare le abbuffate potrebbero non eliminare tutte le calorie assunte.
• Fluttuazioni del metabolismo: I cicli di abbuffate e purghe possono alterare il metabolismo, rendendo difficile il mantenimento di un peso stabile.
• Disturbi metabolici: L’uso eccessivo di lassativi e diuretici può causare squilibri metabolici che influenzano il peso corporeo.

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Binge Eating Disorder (BED)

Definizione

Il Binge Eating Disorder è caratterizzato da:

• Abbuffate ricorrenti senza comportamenti compensatori.
• Sensazione di perdita di controllo durante le abbuffate.
• Sentimenti di disagio, colpa o disgusto dopo l’episodio.

Associazione con l’Obesità

Il BED è fortemente associato all’obesità. Le abbuffate frequenti contribuiscono all’eccesso calorico e all’aumento di peso. Inoltre, il disturbo può portare a:

• Cicli di dieta yo-yo: Tentativi ripetuti di dieta seguiti da ricadute nelle abbuffate.
• Rischi metabolici: Aumento del rischio di diabete di tipo 2, ipertensione e altre condizioni legate all’obesità.
• Problemi psicologici: L’aumento di peso può aggravare sentimenti di bassa autostima e depressione, alimentando ulteriormente il ciclo delle abbuffate.

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Night Eating Syndrome (NES)

Definizione

La Night Eating Syndrome è caratterizzata da:

• Assunzione di almeno il 25% dell’apporto calorico giornaliero dopo la cena.
• Risvegli notturni con ingestione di cibo.
• Consapevolezza e ricordo degli episodi.
• Disturbi del sonno e umore depresso nelle ore serali.

Associazione con l’Obesità

La NES è più comune tra le persone obese e può contribuire all’aumento di peso attraverso:

• Assunzione calorica aggiuntiva: Consumo di cibo durante la notte oltre ai pasti regolari.
• Disregolazione ormonale: Alterazioni nel ritmo circadiano possono influenzare gli ormoni che regolano l’appetito, come la leptina e la grelina.
• Stress e ansia: Possono portare a mangiare come meccanismo di coping, soprattutto durante la notte.

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Ortoressia Nervosa

Definizione

L’ortoressia nervosa è un disturbo alimentare caratterizzato da un’ossessione patologica per l’alimentazione sana. Sebbene non sia ancora riconosciuta ufficialmente nel DSM-5, è sempre più oggetto di studio.

I sintomi includono:

• Preoccupazione eccessiva per la qualità degli alimenti.
• Evitamento rigido di cibi percepiti come non salutari, che può portare a restrizioni alimentari significative.
• Compromissione della vita sociale a causa delle regole alimentari autoimposte.

Associazione con l’Obesità

L’ortoressia nervosa può essere associata all’obesità quando:

• Comportamenti ossessivi portano a un consumo eccessivo di determinati alimenti percepiti come sani ma ad alto contenuto calorico.
• Restrizioni estreme seguite da episodi di perdita di controllo e abbuffate.
• Mancata attenzione alle quantità: Concentrandosi solo sulla qualità, si può trascurare l’apporto calorico totale.

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Rischi per la Salute Associati

Le persone con disturbi alimentari associati all’obesità possono affrontare una serie di rischi per la salute:

• Complicazioni cardiovascolari: Ipertensione, malattie cardiache.
• Problemi metabolici: Diabete di tipo 2, sindrome metabolica.
• Complicazioni gastrointestinali: Reflusso gastroesofageo, ulcere.
• Squilibri elettrolitici: Possono portare a problemi cardiaci e renali.
• Problemi psicologici: Depressione, ansia, isolamento sociale.
• Ridotta qualità della vita: Difficoltà nelle attività quotidiane e nelle relazioni interpersonali.

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Approcci Terapeutici Integrati

Importanza di un Approccio Multidisciplinare

Un trattamento efficace richiede l’integrazione di diverse discipline:

• Psicoterapia: Per affrontare i comportamenti alimentari disfunzionali e i fattori psicologici sottostanti.
• Consulenza Nutrizionale: Educazione alimentare e sviluppo di abitudini sane.
• Assistenza Medica: Monitoraggio delle condizioni fisiche e gestione delle complicazioni.
• Supporto Sociale: Coinvolgimento di famiglia e amici nel processo terapeutico.

Strategie Terapeutiche

• Terapia Cognitivo-Comportamentale (CBT): Efficace per vari disturbi alimentari, aiuta a modificare pensieri e comportamenti negativi.
• Terapia Dialettico-Comportamentale (DBT): Utile per la regolazione emotiva e la gestione dello stress.
• Farmacoterapia: Utilizzo di farmaci per trattare sintomi specifici come depressione o ansia.
• Programmi Integrati: Come HAPIFED, che combina gestione del peso e trattamento dei disturbi alimentari.

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Conclusione

La relazione tra disturbi alimentari e obesità è complessa e richiede un’attenzione particolare da parte dei professionisti della salute. Riconoscere che i disturbi alimentari possono manifestarsi in persone di qualsiasi peso è fondamentale per una diagnosi tempestiva e un trattamento efficace.

Un approccio terapeutico integrato, che affronti sia gli aspetti psicologici che fisici, è essenziale per migliorare gli esiti clinici e la qualità della vita delle persone affette.

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Fonti

• American Psychiatric Association. (2013). Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (5ª ed.).
• Fairburn, C. G. (2008). Cognitive Behavior Therapy and Eating Disorders. Guilford Press.Link:
• McCuen-Wurst, C., Ruggieri, M., & Allison, K. C. (2018). Disordered eating and obesity: associations between binge eating disorder, night eating syndrome, and weight-related co-morbidities. Annals of the New York Academy of Sciences, 1411(1), 96–105.
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• Villarejo, C., et al. (2012). Lifetime obesity in patients with eating disorders: increasing prevalence, clinical and personality correlates. European Eating Disorders Review, 20(3), 250-254.Link: