L’anoressia atipica è più tipica di quanto si possa pensare. Ripensiamo ai trattamenti e all’informazione.

Cos’è l’Anoressia Atipica?

L’anoressia atipica sussiste quando vengono soddisfatti tutti i criteri dell’anoressia nervosa, come la restrizione di cibo e liquidi e la paura di ingrassare. Questi criteri, quando il peso è sufficientemente basso, rendono non necessario l’uso dell’aggettivo “atipica”. I pochi fortunati che ricevono una diagnosi corretta di anoressia nervosa atipica vengono idealmente indirizzati a un team ambulatoriale specializzato nel trattamento dei disturbi alimentari.

Questa malattia, tuttavia, non è per nulla atipica. Secondo un articolo del New York Times, “dalla metà degli anni 2000, il numero di persone che richiedono un trattamento per questo disturbo è aumentato sensibilmente”. Non si sa se siano di più le persone che soffrono di anoressia atipica o che cercano un trattamento, o se siano di più i medici che la individuano, ma questo gruppo ora comprende fino alla metà di tutti i pazienti ricoverati nei programmi di cura dei disturbi alimentari. Gli studi suggeriscono che lo stesso numero di persone, o addirittura il triplo, svilupperà l’anoressia atipica e l’anoressia tipica nel corso della propria vita. Una stima piuttosto attendibile suggerisce che addirittura il 4,9% della popolazione femminile soffrirà di questo disturbo”.

Anoressia Nervosa: Sottopeso e (a volte) Riconosciuta

Tra tutti i disturbi dell’alimentazione e della nutrizione, l’anoressia nervosa è quella che viene menzionata più spesso.

Quando si pensa ai disturbi alimentari, la prima cosa che viene in mente è l’anoressia nervosa. Ciò è dovuto in gran parte al fatto che spesso i media ne parlano in modo romantico e perché si tratta di uno dei disturbi più “visibili”.

I medici e gli psicologi riconoscono più facilmente l’evidenza della malattia nei pazienti sottopeso affetti da anoressia nervosa e prendono subito provvedimenti per curarli e proteggerli dalle loro traiettorie potenzialmente tragiche.

In realtà, l’anoressia nervosa è il disturbo alimentare più raro. Ecco perché è importante parlare degli altri disturbi alimentari che in realtà non sono affatto atipici.

Anoressia Atipica: Sovrappeso e Non Riconosciuta

Se una persona ha un fisico abbondante o è considerata in sovrappeso, è molto più probabile che la sua lotta contro un disturbo alimentare venga ignorata, minimizzata o ignorata completamente. Se un medico ritiene che il soggetto sia in sovrappeso, spesso suggerisce la perdita di peso come soluzione primaria a tutti i suoi problemi.

Così facendo, la persona continua il suo percorso di vita cercando di adottare abitudini alimentari irrealistiche, incolpando sé stessa per la mancanza di “successo” e rafforzando così il suo disturbo alimentare. Le terribili conseguenze mediche non vengono affrontate.

Un recente articolo del New York Times, “You Don’t Look Anorexic”, racconta la storia di Sharon Maxwell che è riuscita a liberarsi dall’anoressia atipica, una diagnosi che ha finalmente ricevuto dopo aver sofferto di disturbi alimentari per 19 anni.

Lo stigma del peso condizionato è sinonimo di disuguaglianza nel trattamento dell’ED

Poiché ci stiamo rendendo conto che i disturbi alimentari sono più diffusi di quanto pensassimo, faremmo bene a valutare i nostri pregiudizi. Se le dimensioni del corpo influenzano il modo in cui consideriamo e giudichiamo una persona che manifesta abitudini legate all’anoressia, dobbiamo riflettere sul potere del condizionamento della stigmatizzazione del peso.

Tutti facciamo supposizioni. Per molti anni abbiamo pensato che solo le donne biologiche sottopeso soddisfacessero i criteri dell’anoressia nervosa. È da meno di un decennio che abbiamo consentito a persone nate biologicamente di sesso maschile di ricevere una diagnosi corretta di anoressia nervosa. È meno di un decennio che abbiamo accettato la diagnosi di anoressia nervosa atipica, ma ora ne sappiamo di più.

Tuttavia, l’anoressia atipica è ampiamente sotto-diagnosticata, poiché molti medici di base e pediatri non conoscono questo tipo di disturbo alimentare. Inoltre, le persone affette da anoressia atipica sono spesso vittime di pregiudizi nell’ambiente sanitario e ricevono messaggi che minimizzano la loro malattia, incoraggiandole ulteriormente a limitare l’assunzione di cibo, a seguire diete stravaganti o a svolgere volumi di esercizio fisico irrealistici.

I gravi problemi di salute che per una persona sottopeso rappresenterebbero un biglietto d’ingresso automatico a livelli di assistenza più elevati sono minimizzati per chi ha un fisico medio o più grande. Tra questi vi sono, ma non solo, frequenza cardiaca e pressione sanguigna basse/alte, esami di laboratorio anomali, vertigini, perdita della vista, respiro corto, affaticamento, perdita di capelli e problemi di sonno.

Secondo l’articolo del New York Times, “recenti ricerche hanno evidenziato che le dimensioni del corpo sono un indicatore meno rilevante della gravità di entrambi i disturbi alimentari rispetto ad altri fattori, tra cui la percentuale di massa corporea persa, la velocità di tale perdita e la durata dello stato di malnutrizione”.

Siamo sempre più consapevoli che questa malattia potenzialmente letale può colpire chiunque. Sappiamo di dover osservare più da vicino tutte le persone che hanno un comportamento che interferisce con i tentativi di nutrirsi e una forte paura di ingrassare. Dobbiamo imparare a vedere le persone per i loro sintomi e non ignorarle o trascurarle basandoci sull’identità di genere o sulle dimensioni del corpo.

Il risultato sarà una diagnosi corretta in tempi più rapidi e l’accesso a un trattamento dell’anoressia più adeguato ed efficace per un numero maggiore di persone che ne hanno bisogno.

Diventa Consapevole Dei Tuoi Pregiudizi

Il primo passaggio per trasformare i pregiudizi potenzialmente dannosi o iniqui è quello di diventare consci dei propri pregiudizi personali. I ricercatori di Harvard hanno sviluppato il Weight Implicit Association Test per testare le stigmatizzazioni e comprendere meglio i pregiudizi impliciti sul peso.

Fonte: l’articolo è una traduzione di un post apparso su Walden Eating Disorder