Introduzione

Iniziare un trattamento per i disturbi alimentari può sembrare travolgente. La mente è probabilmente piena di domande: Funzionerà? Come sarà la vita in un percorso di cura? Posso farcela? E una domanda che emerge spesso è: quanto durerà? È naturale chiederselo. Quando si intraprende qualcosa di grande e sconosciuto come la cura di un disturbo alimentare, può essere confortante sapere quanto tempo durerà, per avere un punto di arrivo verso cui guardare. Vediamo quindi quanto dura veramente il trattamento per i disturbi alimentari.

Quanto Dura il Trattamento per i Disturbi Alimentari? Dipende.

Per quanto si possa desiderare una risposta chiara, la realtà è che la durata del trattamento per i disturbi alimentari è altamente variabile e dipende da diversi fattori. La durata del trattamento può variare notevolmente. Per i livelli di cura più intensi, come i programmi di degenza, residenziali o di ospedalizzazione parziale, una permanenza può variare da poche settimane a un anno o più.

Spesso, ma non sempre, più intenso è il programma, più breve è la durata: per esempio, un programma di ospedalizzazione parziale (che potrebbe svolgersi cinque giorni a settimana, otto ore al giorno) può durare anche solo quattro settimane, per poi passare a un programma ambulatoriale intensivo (che potrebbe svolgersi quattro giorni a settimana per tre ore) per otto settimane o un trattamento ambulatoriale non intensivo.

È anche importante ricordare che il percorso di guarigione di un paziente può coinvolgere il trattamento in diversi di questi ambienti. In molti casi, queste persone hanno convissuto con il loro disturbo alimentare per molto tempo prima di arrivare in cura. La ricerca ha dimostrato che la guarigione non è lineare e può avvenire nel corso di anni.

Perché La Cura Può Richiedere Tanto Tempo?

Uno dei motivi per cui un percorso di cura (o di recovery) può richiedere tanto tempo è che le ricadute sono purtroppo comuni nei disturbi alimentari, e quindi il trattamento deve tenerne conto. Uno studio ha definito la prevenzione delle ricadute come “una questione essenziale” per la guarigione dai disturbi alimentari, raccomandando che tutti i pazienti sviluppino un piano personalizzato di prevenzione delle ricadute alla fine del loro trattamento e siano monitorati per almeno 18 mesi dopo la dimissione.

Tuttavia, questo non significa che il trattamento per i disturbi alimentari debba necessariamente durare anni. Non esiste una regola che vada bene per tutti.

Fattori che Influenzano la Durata del Trattamento

I disturbi alimentari si manifestano in modo diverso da persona a persona, e lo stesso vale per il recupero. Due persone che sembrano esattamente uguali sulla carta—stessa età, stessa diagnosi, stessi dettagli demografici—potrebbero avere esigenze molto diverse in termini di durata del trattamento.

Tuttavia, ci sono alcuni fattori che tendono a influenzare la durata del trattamento:

• Età: Alcune ricerche hanno mostrato che i pazienti che iniziano il trattamento in giovane età necessitano di un trattamento per un periodo più breve rispetto ai pazienti più anziani.
• Peso: Una meta-analisi ha rilevato che un peso inferiore all’ammissione era associato a una durata del trattamento più lunga, mentre un altro studio ha trovato che per i pazienti con anoressia, il peso all’ammissione era associato a una durata di degenza più lunga.
• Comorbilità: è importante notare che la compresenza di più disturbi insieme a un disturbo alimentare, una condizione molto comune tra chi soffre di disturbi alimentari, potrebbe allungare il tempo richiesto dalla cura. E’ importante tenerne conto e affrontare flessibilmente più aspetti, anche contemporaneamente.
• Durata della Malattia: Alcune ricerche mostrano che più a lungo qualcuno ha lottato con un disturbo alimentare, più a lungo dovrà rimanere in trattamento. Tuttavia, un ritardo nella capacità del paziente di accedere a cure di alta qualità influisce sulla durata della malattia.

Efficacia del Trattamento e Possibilità di Recupero Duraturo

Indipendentemente da questi fattori, è importante ricordare che il recupero duraturo è possibile per tutti coloro che sono affetti da un disturbo alimentare. Non importa quanto tempo possa richiedere, ci sono forti evidenze che dimostrano che il recupero è alla portata di tutti, indipendentemente dall’età o dalla diagnosi all’inizio del percorso di trattamento.

Conclusione

La durata del trattamento per i disturbi alimentari è meno importante del fatto che il trattamento affronti in modo completo ed efficace il disturbo alimentare. Quanto tempo ci vorrà varierà da persona a persona, ma utilizzando un approccio basato su evidenze e personalizzato, i centri possono aiutare i pazienti a raggiungere uno stato di salute rapidamente . Poiché i disturbi alimentari sono malattie potenzialmente letali, è fondamentale che i professionisti utilizzino approcci di trattamento che diano priorità ai cambiamenti comportamentali il prima possibile nel trattamento.

Una guarigione duratura è possibile per tutti coloro che lottano con un disturbo alimentare, e con il giusto supporto, può avvenire prima piuttosto che dopo.

Bibliografia

1. Peckmezian, Tina, and Susan J Paxton. “A systematic review of outcomes following residential treatment for eating disorders.” European eating disorders review : the journal of the Eating Disorders Association vol. 28,3 (2020): 246-259. doi:10.1002/erv.2733
2. Eddy, Kamryn T et al. “Recovery From Anorexia Nervosa and Bulimia Nervosa at 22-Year Follow-Up.” The Journal of clinical psychiatry vol. 78,2 (2017): 184-189. doi:10.4088/JCP.15m10393
3. Berends, Tamara et al. “Rate, timing and predictors of relapse in patients with anorexia nervosa following a relapse prevention program: a cohort study.” BMC psychiatry vol. 16,1 316. 8 Sep. 2016, doi:10.1186/s12888-016-1019-y
4. Kan, Carol et al. “Length of stay for anorexia nervosa: Systematic review and meta-analysis.” European eating disorders review : the journal of the Eating Disorders Association vol. 29,3 (2021): 371-392. doi:10.1002/erv.2820